水資源が豊富な日本は水力開発を中心に電気事業は発展してきました。戦後復興が進み、生活が豊かになり経済の高度成長、産業の重工業化に対応し1970年代には大型の石油火力発電の開発が進みました。二度にわたる石油ショックを経験して80年代に入ると電力の安定供給を維持するため輸入石炭火力、天然ガス火力、原子力発電など石油に代替する電源の開発に取り組み多様化路線を歩んできました。21世紀に入ると再生可能エネルギー開発の時代を迎えています。地球温暖化に地球規模で対応しようと太陽光、風力、地熱などのプロジェクトがいまや花盛りです。
日本が海に囲まれた海運国であること、四季があり電力消費が季節により大きく変化すること、国産資源に乏しいことなどもあり、あらゆる発電の可能性を追求してきた結果です。また技術力もありました。
一貫して「需要優先」の電力エネルギー政策を貫いてきたことも大きいですね。そのために電力会社に供給義務を課し安全保障と安定供給を求めてきました。電気事業が市場競争の時代に入り、安全保障と安定供給が揺らぎ始めています。発電所のサバイバル競争が始まりました。
（参照：電気事業連合会ホームページ）
Text：藤森禮一郎（ふじもり れいいちろう）
フリージャーナリスト
中央大学法学部卒。電気新聞入社、電力・原子力・電力自由化など、主としてエネルギー行政を担当。編集局長、論説主幹、特別編集委員を経て2010年より現職。電力問題のコメンテーターとしてテレビ、雑誌などでも活躍中。主な著書に『電力系統をやさしく科学する』、『知ってナットク原子力』、『データ通信をやさしく科学する』、『身近な電気のクエスション』、『火力発電、温暖化を防ぐカギのカギ』、『電気の未来、スマートグリッド』（いずれも電気新聞刊）など多数。
原子力発電
およそ５０年前から世界中で採用されている発電方式です。発電段階でＣＯ2を排出しせずに、安定した電力を大量に供給できること、使い終わった燃料を化学的に処理すると燃料を再利用できることからエネルギー資源の少ない日本では重要な電源とされています。半面、放射線の危険があるので厳重な安全管理が必要です。
＜発電の基本原理＞
原子力発電は、火力発電のボイラーを原子炉に置き換えたものです。原子力発電は原子炉でウランを核分裂させて熱エネルギーを得て蒸気を作り、蒸気タービンを回転させて電気を作ります。
＜原子力発電の種類＞
世界にはいろいろな種類の原子炉があります。日本で主に使用されているのは｛軽水炉｝と呼ばれているタイプです。その他にも「重水炉」「黒鉛炉」「炭酸ガス炉」「高速増殖炉」「高温ガス炉」などがあります。軽水炉にも「沸騰水型軽水炉（ＢＷＲ）」と「加圧水型軽水炉（ＰＷＲ）」の2種類があり、日本には両方ともあります。
再生可能エネルギー発電
低炭素化社会に向かうエネルギーとして注目されています。風力、太陽光、地熱、バイオマスなど自然環境から得られる再生可能なエネルギーを利用して発電するもので、太陽光発電・風力発電・地熱発電・バイオマス発電、小水力等の種類があります。ＣＯ２の排出量が少なく地球環境問題への対応に優れているなどの利点がありますが、太陽光発電、風力発電などは投資額も大きく天候条件に左右され出力が不安定という難点があります。設置できる場所も限られていて、全てを再生可能エネルギーに依存するわけにはいきません。
＜太陽光発電＞
太陽光などの光を特別に加工された半導体に当てて発電を行うのが「太陽電池」で太陽電池を用いた発電方式を太陽光発電といいます。タービンや発電機を使わずに発電する点が水力、火力、原子力などと異なる直接発電方式です。需要地近くに容易に設置できるのが利点ですが、天候により出力が変動しますし夜間は発電できない不便があります。運転時にＣＯ２を排出しないのが利点です。
＜風力発電＞
風車に風を送ると風車が回転し、風車に連結された発電機で発電するのが風力発電です。太陽光同様、風力発電も運転時にＣＯ2を排出しません。発電は気象条件に大きく左右されます。一年を通じて一定の風を生む地域が立地条件としては恵まれていますが、日本には四季があり台風も多発するので適地が少ないのです。一年を通じて柔らかな風が吹いている欧州で盛んな発電方式です。
