Text：藤森禮一郎（ふじもり れいいちろう）
フリージャーナリスト
中央大学法学部卒。電気新聞入社、電力・原子力・電力自由化など、主としてエネルギー行政を担当。編集局長、論説主幹、特別編集委員を経て2010年より現職。電力問題のコメンテーターとしてテレビ、雑誌などでも活躍中。主な著書に『電力系統をやさしく科学する』、『知ってナットク原子力』、『データ通信をやさしく科学する』、『身近な電気のクエスション』、『火力発電、温暖化を防ぐカギのカギ』、『電気の未来、スマートグリッド』（いずれも電気新聞刊）など多数。
時代を１００年ほど遡ってみましょう
突然ですが、自動車開発の歴史を１００年ほど巻き戻してみましょう。ダイムラーが発明した内燃機つきの自動二輪車や、カールベンツが発明した三輪自動車が登場したのは１８８５年のことですが、内燃機自動車より前の１８３９年にはすでに電気自動車が誕生していました。ところが、実用に至る技術が開発されすぐには普及はしませんでした。
その後、１８７３年にはイギリス人が実用的な電気自動車を製造、続く８９年にはフランスでガソリン車をしのぐ性能の電気自動車を製造しました。この年に、日本在住のアメリカ人が電気自動車を輸入した記録が残っているそうです。個人的な輸入ですがこれが日本の電気自動車の歴史の始まりだそうです。
１９００年代初頭にはいると蒸気・ガソリン・電気の３つの動力源の自動車がそれぞれ普及していましたが、その中で電気自動車が全世界で４０％を占めていたそうです。ニューヨークのタクシーはすべて電気自動だったそうです。
他の自動車に比べ製造やメンテナンスが容易で排ガスやにおいもなく、スイッチを入れればモーターがまわって車が動く、その手軽さが受けたのでしょう。というのもガソリン車はまだ開発の初期段階で、点火装置を作るのが容易ではなく、運転するにも高い技術が必要だったそうです。
時代を大きく変えた1908年発売の「Ｔ型フォード」
電気自動車からガソリン自動車へ、自動車開発の流れを大きく変えたのは１９０８年に発売された「Ｔ型フォード」でした。内燃機関の技術が著しく進歩し、ガソリン車の技術開発に対する政府の積極的支援もあって価格も低下、ガソリン車人気に火がつきました。一方の電気自動車と言えば新しいモーターやバッテリー技術開発に政府の支援を得られず資金も集まらず、技術進歩がありませんでした。電気自動車は次第に市場から姿を消していきました。その後、１９７０～８０年代にかけての石油危機や大気汚染対策の強化により再三、脚光を浴びることがありましたがガソリン自動車の性能を上回る技術が開発できず、その勢いを止めることはできないままガソリンエンジン自動車は鉄道に代わって世界の物流・輸送をリードしてきました。
クリーンな電気自動車に再び期待が高まってきました
ゆっくり亀のように走り続けてきた電気自動車を巡る環境が変わり始めたのは半世紀を経た１９９０年代に入ってからです。地球温暖化が国際的に問題視され議論されるようになってきたことです。ガソリン車、ディーゼル車の急速な普及により負の側面として「大気汚染」「地球温暖化」「化石燃料の枯渇」という世界共通の課題をクローズアップし、クリーンな電気自動車に再び期待が高まってきました。温暖化の原因物質のＣＯ２を排出するだけではありません。硫黄酸化物（ＳＯｘ）や窒素酸化物（ＮＯｘ）をも排出するめ、健康被害が深刻になっています。
世界中の国々が電気自動車に向かい始めるのは、時代の流れなのかもしれません。電気自動車開発をリードしてきた日・米に続いてドイツ、イギリス、フランスの欧州主要国が今年になってガソリン車販売中止の方針を打ち出しきました。紆余曲折がありましたが今度こそ本当の電気自動車時代が来るのではないか、と思わせる最近の動向です。
ＣＯ２の排出をカーボンニュートラルの範囲に抑えた低炭素社会は、究極の電化社会でもあります。そこでユーティリティーマシーン・電気自動車を支えるのがクリーンで安定した電力です。再生可能エネルギーや原子力を上手に組み合わせて化石燃料に過度に依存しない、自給ベースの電力供給態勢を整えていくことが大切ですね。
